Shochu ist ein traditioneller japanischer Schnaps, der seit Jahrhunderten hergestellt wird und einer der wichtigsten alkoholischen Getränke Japans neben Sake darstellt. Im Gegensatz zu Sake, das gebraut wird, wird Shochu aus verschiedenen Grundzutaten destilliert, darunter Süßkartoffeln, Gerste, Reis, Buchweizen und Zuckerrohr. Der Schnaps hat typischerweise einen Alkoholgehalt von 20–25 % vol., was ihn leichter als die meisten westlichen Spirituosen, aber stärker als Sake macht.
Die Herstellung von Shochu variiert erheblich je nach Grundzutat und Destillationsmethode. Süßkartoffel-Shochu, besonders aus Kyushu, gehört zu den beliebtesten Sorten und bietet erdige und manchmal fruchtige Charakteristiken. Varianten auf Basis von Gerste und Reis tendieren zu sauberen und neutraleren Geschmacksprofilen. Traditionelle Einfachdestillationsmethoden bewahren mehr des Charakters der Grundzutat, während einige Hersteller mehrfache Destillationen für sanftere Profile nutzen.
Japanische Shochu-Hersteller wie Kohaku No Madoromi und Nishi Shuzo repräsentieren das Handwerk und die regionale Vielfalt, die man in Japans Destillationsregionen findet. Diese Hersteller bewahren oft traditionelle Methoden, während sie unterschiedliche Varianten schaffen, die ihre lokalen Zutaten und Fachkompetenz zeigen. Qualitäts-Shochu zeigt den wesentlichen Charakter seiner Grundzutat und bewahrt gleichzeitig die sauberen, raffinierten Qualitäten, die japanische Destilliertradition auszeichnen.
