Cognac es una región en el suroeste de Francia centrada en la ciudad del mismo nombre en el departamento de Charente. Es la fuente mundial primaria de producción de brandy, con una historia de bebidas destiladas que se remonta a siglos atrás. La fama de la región descansa enteramente en su eau-de-vie, un espíritu producido a partir de vinos locales que se envejece en roble y se mezcla de acuerdo con regulaciones estrictas. La apelación está protegida por la ley francesa, lo que significa que solo los espíritus producidos y envejecidos dentro de esta área definida pueden ser legalmente llamados Cognac.
El clima continental de la región con influencias atlánticas crea condiciones adecuadas para el cultivo de vinos blancos ácidos que forman la base para la destilación. El terroir varía significativamente entre seis sub-regiones oficialmente reconocidas, o crus, cada una produciendo espíritus con características distintas. Grande Champagne, el cru más prestigioso, ocupa la meseta de piedra caliza calcárea de la región y es tradicionalmente considerado como productor del eau-de-vie más fino. Los suelos calizos contribuyen cualidades minerales e influyen en el potencial de envejecimiento y el desarrollo del sabor del espíritu.
Cognac se produce a partir de tres variedades de uva primarias: Ugni Blanc (la variedad dominante), Folle Blanche y Colombard. Estas no se utilizan para vino tranquilo sino que se fermentan en vinos base de bajo contenido alcohólico y alta acidez específicamente adecuados para la destilación. La doble destilación en alambiques de cobre tradicionales es el método estándar, seguido del envejecimiento en barriles de roble francés. Los espíritus resultantes se clasifican por edad—VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) y XO (Extra Old)—reflejando requisitos mínimos de envejecimiento que determinan la complejidad y suavidad.
