Du champagne pour un passage en toute sécurité
Le lancement d'un nouveau navire a toujours été accompagné d'une cérémonie, et il semble tout à fait normal qu'aujourd'hui, celle-ci inclue la boisson la plus festive du monde. Le fait de briser une bouteille de champagne sur la coque pour porter chance est devenu synonyme du baptême de tout nouveau bateau, bien que cette tradition ne soit apparue que relativement récemment.
L'une des premières offrandes connues à la mer en échange d'un passage sûr fut faite par les Babyloniens il y a 5 000 ans, en sacrifiant des bœufs aux dieux. Les Vikings préféraient offrir des esclaves, tandis que les Grecs de l'Antiquité buvaient du vin et versaient de l'eau sur le navire en guise de bénédiction.
En 1610, le prince de Galles lança une nouvelle tradition, beaucoup moins sauvage, consistant à boire du vin dans un verre à l'occasion du lancement d'un nouveau bateau, avant de jeter le reste du contenu sur le pont et le verre par-dessus bord pour qu'un passant chanceux puisse l'attraper. À la fin du XVIIe siècle, le verre à vin était considéré comme un souvenir trop coûteux en raison du fait que la marine britannique se développait rapidement et qu'il n'était plus pratique de continuer à distribuer des verres coûteux à chaque lancement d'un bateau. Le verre à vin fut donc remplacé par une bouteille de vin, qui à son tour fut remplacée par le champagne beaucoup plus aristocratique, brisé pour la première fois sur une coque en 1891 lorsque la reine Victoria lança le HMS Royal Arthur. Étant donné qu'il s'agissait d'un navire de guerre prestigieux portant un nom royal, le champagne semblait approprié et la tradition s'est perpétuée.
Que l'on croie ou non à cette superstition, les marins croient toujours qu'un navire qui n'a pas été baptisé correctement porte malheur, surtout si la bouteille de champagne ne s'est pas brisée pendant la cérémonie. Il y a peut-être une part de vérité dans cette croyance, étant donné que la White Star Line, la compagnie qui a construit le Titanic, n'a baptisé aucun de ses bateaux avec du champagne et que le célèbre navire insubmersible a coulé un an plus tard, tuant 1 500 passagers et membres d'équipage. De plus, Camilla, la duchesse de Cornouailles, a baptisé de manière controversée le paquebot Cunard Queen Victoria en 2007, alors que la bouteille de champagne ne s'est pas brisée. Les premières croisières ont été entachées par des épidémies d'un virus vomissant surnommé « la malédiction de Camilla ».
Le champagne pour un passage en toute sécurité est une tradition qui perdure encore aujourd'hui. Récemment, le plus grand navire de croisière du monde, le Symphony of the Seas, a été baptisé par Ocean PenaVega, âgé d'un an, en appuyant sur un bouton libérant une bouteille de champagne qui s'est écrasée sur la coque du navire de 6 680 passagers.
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Bon passage à vous tous !
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