Cognac is een regio in het zuidwesten van Frankrijk, gecentreerd rond de gelijknamige stad in het departement Charente. Het is de belangrijkste bron ter wereld voor brandyproductie, met een geschiedenis van gedistilleerde dranken die eeuwen teruggaat. De reputatie van de regio berust geheel op zijn eau-de-vie—een drank geproduceerd uit lokale wijnen die in eiken vaten wordt gerijpt en volgens strikte regelgeving wordt geblend. De appellation is beschermd onder Franse wet, wat betekent dat alleen dranken die binnen dit bepaalde gebied worden geproduceerd en gerijpt, wettelijk Cognac mogen worden genoemd.
Het continentale klimaat van de regio met Atlantische invloeden creëert omstandigheden die geschikt zijn voor het telen van zure witte wijnen die de basis vormen voor distillatie. Het terroir varieert aanzienlijk in zes officieel erkende deelregio's, of crus, elk producerend dranken met onderscheidende karakteristieken. Grande Champagne, de meest prestigieuze cru, bezet het krijthoudende kalksteen plateau van de regio en wordt traditioneel beschouwd als de finest eau-de-vie voortbrengend. De krijtgronden dragen mineralische kwaliteiten bij en beïnvloeden het rijpingspotentieel en smaakvolle ontwikkeling van de drank.
Cognac wordt geproduceerd uit drie primaire druifvariëteiten: Ugni Blanc (de dominante variëteit), Folle Blanche en Colombard. Deze worden niet gebruikt voor stiltijnen maar worden gefermenteerd tot laagalcoholische, hoog-zuurte basiswijnen speciaal geschikt voor distillatie. Dubbele distillatie in traditionele koperen pot stills is de standaardmethode, gevolgd door rijping in Franse eiken vaten. De resulterende dranken worden geclassificeerd naar leeftijd—VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) en XO (Extra Old)—wat minimale rijpingsvereisten weerspiegelt die complexiteit en zachtheid bepalen.
