Madeira is een Portugees eilandengroep gelegen in de Atlantische Oceaan, ongeveer 400 mijl uit de kust van Marokko en 600 mijl zuidwestelijk van het vasteland van Portugal. De eilanden produceren al meer dan 500 jaar gefermenteerde wijn en hebben een unieke wijnbouwtraditie ontwikkeld die berust op gecontroleerde oxidatie en verhittingsprocessen. Het vulkanische eiland Madeira zelf is verantwoordelijk voor bijna alle wijnproductie in de eilandengroep.
De vulkanische gronden van het eiland en het subtropische klimaat creëren kenmerkende groeiomstandigheden voor wijnbouw. Wijngaarden zijn geplant op steile terrassen die in het bergachtige terrein zijn uitgehakt, met hoogtes variërend van zeeniveau tot meer dan 2.600 voet. De warme, vochtige omstandigheden en het vulkanische terroir dragen bij aan de karakteristieke smaakvorming van de wijn, terwijl de isolatie van het eiland leidde tot de ontwikkeling van unieke wijnbouwtechnieken, waaronder het estufagem-verhittingsproces.
Traditionele Madeira-wijnen zijn gemaakt van vier edele druivenrassen: Sercial, Verdelho, Bual en Malmsey (Malvasia). Deze corresponderen met verschillende zoetheidsgraden, van de droogste Sercial tot de rijkste Malmsey. De wijnen ondergaan versterking met druivenstoofwater en worden vervolgens onderworpen aan gecontroleerde verhitting en oxidatie, ofwel via het estufagem-systeem ofwel via de langzamere canteiro-methode. Dit proces creëert wijnen met buitengewone houdbaarheid en complexe smaken, variërend van droog en nootachtig tot rijk en gekarameliseerd.
