De Noordelijke Rhône wijnregio explodeerde in populariteit in het midden van de jaren 80 en het was echt te danken aan twee mensen, Etienne Guigal en Robert Parker. Etienne nam de wijngaard over in 1946, maar het waren zijn promotionele inspanningen van de regio in combinatie met Robert Parker die zijn wijn op de kaart zetten. Al snel werd de Rhônevallei beroemd als een wijnregio die enkele van de meest verleidelijk elegante en aromatische wijnen ter wereld produceerde, waaronder Guigal's Côte Rôtie.

E.Guigal is een echt familiebedrijf. Marcel, de zoon van Etienne, nam in 1961 de zaak over met de hulp van zijn vrouw Bernadette. Vandaag de dag vertegenwoordigen hun zoon Phillipe en zijn vrouw Eve de derde generatie van dit iconische landgoed.

In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn geproduceerd, waarvan sommige wijngaarden tot de oudste van Frankrijk behoren. Syrah regeert in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste een decennium lang achterin de kelder bewaard - en Côte-Rôtie, een sterrenappellatie die beroemd is geworden door Guigals wijnen van één wijngaard, maar ook de thuisbasis is van tientallen goede producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen met uitzicht op de rivier moeten worden geterrasseerd om productie mogelijk te maken.

Ook St Joseph en Cornas leveren stevige en waardevolle wijnen, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satellietappellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen door de komst van jong bloed.

De riviervallei verbreedt zich ten zuiden van Valence tot in het Côtes du Rhône-gebied op de winderige alluviale vlaktes en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een zeer indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van de Mistral-omstandigheden. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoot tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, ronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor glorieus rijke rode wijnen die geuren naar de hitte en kruiden van het zuiden, en versterkt worden door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivensoorten. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre ter ondersteuning. Een goede vintage heeft acht tot tien jaar keldering nodig voor de beste resultaten.

Als u meer van vollere, rijkere en relatief exotische witte wijnen houdt, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei wellicht beter bij u. Of een heerlijk geurende, bedwelmende Condrieu, het hoofdkwartier van de Viognier-druif.

Condrieu is een kleine appelation voor witte wijnen gelegen in de noordelijke Rhônedal in Frankrijk, gepositioneerd aan de rechteroever van de Rhône tussen de steden Vienne en Condrieu. De appelation bestrijkt ongeveer 150 hectare aan wijngaarden op steile, terrasgewijze hellingen. Het kreeg zijn officiële appellationstatus in 1940 en blijft een van de meest geografisch beperkte wijnregio's van Frankrijk.

Het steile terrein van Condrieus wijngaarden creëert onderscheidende groeiomstandigheden, met graniet- en leisteen gronden die de hellingen domineren. Het klimaat van de noordelijke Rhône—koude winters en warme, zonnige zomers—past bij de enige toegestane druivensoort van de regio, Viognier. De steile hellingen vereisen arbeidsintensieve handmatige oogst, en het korte groeiseizoen resulteert doorgaans in wijnen bereid met traditionele wijnbouwmethoden met minimale tussenkomst, waardoor de fruit- en terroirkarakteristieken zich duidelijk kunnen uiten.

Condrieuwijnen zijn droge witte wijnen bekend om hun aromatische intensiteit en delicate balans. Viognier uit deze appelation vertoont doorgaans bloemige karakteristieken—in het bijzonder noten van abrikoos, perzik en witte bloemen—naast een natuurlijk hoog alcoholgehalte (meestal 12,5-14%) en een zijdeachtige textuur. De wijnen zijn over het algemeen bedoeld voor relatief vroegtijdige consumptie, hoewel goed gemaakte exemplaren zich elegant kunnen ontwikkelen over enkele jaren. De combinatie van de natuurlijke aromaten van de druif en de minerale invloed van de leisteen gronden creëert wijnen die onderscheidend zijn binnen de bredere categorie van witte Rhônewijnen.