Récolte

Ayant grandi au Royaume-Uni, la fête des récoltes était un grand événement, célébrant la fin de semaines de dur labeur dans les champs afin de récolter les récoltes mûries au cours de l'été. C'est un moment où les agriculteurs peuvent respirer en toute tranquillité, en voyant le fruit de leur travail stocké en toute sécurité et non à la merci des intempéries.

Pour les vignerons du monde entier, les vendanges représentent une période tout aussi importante de l'année, déterminant la taille et la qualité du millésime. Les vendanges européennes commencent dans le sud de la mi-août à la fin août, puis progressent vers le nord avec des équipes de cueilleurs du monde entier qui suivent lentement le soleil pour s'assurer que les fruits sont cueillis à une maturité optimale pour le style de vin produit. C'est une période de l'année tendue, la météo ayant un impact énorme sur les dates de récolte et la qualité. La pluie peut entraîner une forte pression de maladies, obligeant les mains du viticulteur à avancer les dates de récolte afin de protéger la récolte. De même, le temps chaud fait augmenter les niveaux de sucre tandis que l'acidité chute. L'équipe de vendanges doit donc faire la course contre la montre, travaillant pour amener les fruits dans la cave avant que le vigneron ne soit confronté au défi de produire un vin savoureux avec 16,5 % d'alcool et peu d'acidité naturelle pour apporter structure et élégance. Les conditions idéales pour une qualité optimale des fruits sont des journées longues, chaudes et ensoleillées, avec des variétés blanches normalement récoltées avant les rouges. Pour certaines régions comme Bordeaux, les conditions de récolte peuvent être plus variables en raison de l'exposition à l'Atlantique, ce qui explique en partie les différences d'appréciation des millésimes et de prix qui en découlent.

L'Europe est connue pour produire une gamme extrêmement diversifiée de styles de vins : des vins mousseux de Champagne aux vins blancs vifs du nord de l'Italie, en passant par les vins rouges Grand Cru de Bourgogne, les vins de dessert délicieusement doux de Sauternes et les vins fortifiés d'Espagne et du Portugal. Chacun a sa propre méthode de production, qui commence dans le vignoble et se prolonge jusqu'à la cave. Les vendanges sont effectuées soit à la machine, soit à la main, certains styles de vins exigeant une récolte manuelle ; le Champagne nécessite des grappes entières et le Sauternes nécessite une sélection individuelle des baies, en se concentrant uniquement sur celles infectées par la pourriture noble, concentrant à la fois le sucre et la saveur afin de produire ces vins doux de renommée mondiale. Pour mettre les choses en contexte, il faut une seule vigne pour produire un seul verre du vin phare de la région, le Château d'Yquem.

Les vendanges marquent le passage du vieux au nouveau. C'est à tel point que dans la Rioja, la fête du vin de Haro, en juin, se déroule autour d'une bataille de vins : les participants, tout de blanc vêtus, se lancent des cruches de vin rouge. Traditionnellement, cette fête avait pour but de libérer de l'espace dans les caves pour rentrer les raisins du millésime actuel, car les Riojas n'avaient aucun autre moyen de les conserver. Aujourd'hui, ce problème n'existe plus, grâce à l'introduction du vieillissement en barriques, mais la fête continue de marquer cette période particulière de l'année.

VENTE DE RÉCOLTE